Chi osserva un Bassotto per la prima volta rimane sorpreso dalla sua forma così caratteristica: un corpo lunghissimo, zampe cortissime, sguardo vivace e determinato. Tutto in questo cane racconta una storia precisa, una missione molto concreta. E quella storia inizia proprio dal nome che porta. Il termine "Bassotto" non è casuale, non è un nomignolo affettuoso inventato dai cinofili italiani. È invece la traduzione diretta di una parola tedesca che contiene il significato pieno della razza: un cane costruito con uno scopo molto specifico, per un lavoro che nel Medioevo e nei secoli successivi rappresentava una necessità pratica nelle campagne europee.
Il significato tedesco: Dackelund e Dachshund
In Germania, il Bassotto si chiama "Dachshund", un termine composto dalle parole "Dachs", che significa tasso, e "Hund", che significa cane. Il nome è perfettamente logico: si tratta del cane dei tassi. Nella lingua italiana, il termine è stato adattato in "Bassotto", una parola che riprende il concetto originario in modo quasi poetico. Allo stesso modo, anche in Inghilterra la razza è nota come "Dachshund", mantenendo la nomenclatura tedesca perché quella è l'origine vera e propria della razza.
La scelta di questo nome non era arbitraria. Nel paesaggio rurale tedesco, soprattutto nella regione della Vestfalia e intorno ai territori della Germania centrale, i tassi rappresentavano un problema concreto. Questi animali scavano cunicoli complessi nel terreno, vivono sottoterra e causano danni alle colture e agli allevamenti. Serviva un cane capace di entrarvi dentro, di seguire le piste con il naso, di affrontare l'animale nel suo rifugio. Un cane normale, di taglia grande, non avrebbe mai potuto farlo. Occorreva un cane costruito diversamente: basso, allungato, con zampe corte ma forti, con il fiuto sviluppato e il temperamento combattivo.
La costruzione genetica della razza
Il Bassotto moderno è il risultato di scelte di selezione deliberate, portate avanti in Germania a partire dal XVII e XVIII secolo, anche se la forma vera e propria della razza quale la conosciamo oggi è stata fissata nel corso dell'Ottocento. Gli allevatori tedeschi incrociarono cani da caccia di piccola taglia con altre razze, cercando di ottenere proprio quella conformazione anatomica particolare: un corpo estremamente allungato, supportato da zampe corte e muscolose, una testa proporzionata, un fiuto eccezionale.
Quello che colpisce, quando si conosce la storia del nome, è la perfezione con cui la forma del cane corrisponde alla sua funzione originaria. Non è un difetto di proporzioni, non è una deviazione da uno standard di bellezza classico. È invece il risultato di un disegno consapevole: il corpo allungato permetteva di muoversi agevolmente dentro i cunicoli dei tassi; le zampe corte davano stabilità e forza per scavare e per combattere; la testa allungata con il naso pronunciato garantiva un fiuto superiore; il carattere tenace e coraggioso era indispensabile per affrontare un avversario pericoloso e aggressivo come il tasso.
Un nome che descrive il carattere
Ma il nome Bassotto, o Dachshund che sia, non descrive solo la preda. Descrive anche la natura del cane stesso. Chi possiede un Bassotto sa bene che si tratta di un animale con una personalità particolarissima: indipendente, testardo, con un senso dell'umorismo quasi umano. Non è un cane docile e obbediente come il Labrador, né un cane da guardia formale come il Pastore Tedesco. È un cane che possiede una propria volontà, che ha dovuto sviluppare l'istinto della decisione autonoma quando era sottoterra, da solo, a affrontare una preda. Quello spirito è ancora presente, ancora vivo, anche nel Bassotto da appartamento di oggi.
Una curiosità sorprendente: il Bassotto fu razza favorita dalla nobiltà
Ciò che molti non sanno è che il Bassotto, pur essendo nato come cane da lavoro per i contadini e i cacciatori, divenne rapidamente la razza preferita dai nobili tedeschi e poi europei. Nel corso dell'Ottocento, quando la cinofilia stava nascendo come scienza organizzata e gli allevatori iniziavano a registrare gli standard ufficiali delle razze, il Bassotto assunse uno status prestigioso. Non perdette mai la sua essenza pratica, il suo carattere di cacciatore, ma entrò anche negli ambienti aristocratici. Questo è un aspetto curioso della razza: è uno dei pochi cani che ha mantenuto intatto il suo carattere da lavoro anche mentre diventava cane da compagnia di persone facoltose.
Oggi il Bassotto vive soprattutto come cane da appartamento, spesso ignaro della sua vocazione ancestrale. Eppure, chiunque abbia convissuto con un Bassotto sa che quella istinto rimane: l'interesse quasi ossessivo per i buchi nel giardino, il desiderio di scavare, l'energia e la determinazione che emerge quando la curiosità lo chiama. Quell'energia porta ancora con sé il nome antico, quella parola tedesca che significa "cane dei tassi", quella missione che nacque nelle campagne del Medioevo tedesco e che non è mai del tutto scomparsa dal DNA di questi piccoli cacciatori meravigliosi.
